从审美的角度看,《三国演义》为中国古代历史演义小说开创了以阳刚之美为基调的审美传统。《三国演义》塑造的是叱诧风云的乱世英雄,叙述的是英雄争王争霸的历史,描写的是两军对阵的战场厮杀、运筹帷幄的明争暗斗。它结构宏伟,场面宏大,境界开阔,人物描写粗狂,到处都洋溢着阳刚之美。写战争场面有陆逊的火烧连营七百里,也有关羽的水淹七军。写两军对阵,有孙策大战太史慈的酣斗,也有许褚裸衣斗马超的肉搏。张飞长板桥一声大喝,可以吓退曹操的十万大军,庞德抬着棺材大战关羽,视死如归。无不表现出男子汉大丈夫的阳刚之气。读《三国演义》,就如同登泰山极顶,越大漠戈壁,增人豪晴。又如同骑草原烈马沐浩荡天风,驾一叶扁舟迎大海波涛,激人壮怀。我们再举两个例证:第十八回?夏侯淳拔矢谈睛",写夏侯淳与高顺对阵,两人交战,高顺打不过夏侯淳,败下阵来。高顺阵中的曹性向夏侯淳暗放了一箭,正中夏侯淳的左眼。"夏侯淳大叫一声,急用手拔箭,不想连眼珠拔出,乃大呼曰:'父精母血,不可弃也!"遂纳于口内啖之,仍复挺枪纵马,直取曹性。(曹)性不及提防,早被一枪透面们,死于马下。"自己的眼晴被敌人射中,把眼珠吞吃下去,然后奋勇把放暗箭的敌人亲死,这需要多么巨大的坚强意志,表现的是一种不可遏制的复仇精神。第七十五回"关云长刮骨疗毒",写关羽被敌人的毒箭射中,箭毒深入骨头。神医华佗给关羽动手术,担心关羽受不了,准备把关羽用铁坏钉在大柱子上。关羽笑着说用不着,他一边与马良下棋喝酒,一边伸出胳膊让华佗动手术。华佗用刀子?割开皮肉,直至于骨,骨上巳青;(华)佗用刀刮骨,悉悉有声。帐上帐下见者,皆掩面失色。公饮酒食肉,谈笑奕棋,全无痛苦之色。须臾,血流盈盆。(华)佗刮尽其毒,敷上药,以线缝之。公大笑而起,谓众将曰:"此臂伸舒如故,并无痛也。先生真神医也!"关羽可以在谈笑风生中让华佗给自己做手术,脸上没有一点痛苦的表情,旁观者掩面失色,他却开怀大笑。在笑声中蕴藏着多么大的毅志,多么坚强的忍耐力,多么崇高的英雄情怀!读这一段故事,我们会感觉到一股阳刚之气扑面而来。当《三国演义》的这种阳刚之美与悲剧意识相融合时,就会形成一种具有崇高感的悲壮美。看一看周瑜之死、诸葛亮之死、关羽之死、姜维之死时的情景,你就能体会到这一点。如果你再将《三国演义》的这种阳刚风格与才子佳人小说及《红楼梦》所体现出来的阴柔风格相比较,它们之间的区别就更加明显。